Sierra Leone : l'ex-président Koroma rentre à Freetown après deux ans d'exil au Nigeria

L'ancien président sierra-léonais Ernest Bai Koroma est rentré à Freetown, la capitale, dimanche 7 septembre, mettant fin à plus de deux années d'exil au Nigeria. Ce retour marque une étape importante dans le processus de réconciliation nationale engagé par les autorités de ce pays d'Afrique de l'Ouest, après l'abandon des poursuites judiciaires qui pesaient contre lui.

M. Koroma, qui a dirigé la Sierra Leone de 2007 à 2018, avait été inculpé de trahison et d'autres infractions en janvier 2024, dans le cadre de ce que les autorités avaient qualifié de tentative de coup d'État en novembre 2023. Il avait alors obtenu l'autorisation de se rendre au Nigeria pour un traitement médical de trois mois, avant d'y prolonger son séjour pendant plus de deux ans.

Un retour salué par la classe politique et diplomatique

L'ancien chef de l'État est arrivé à l'aéroport international de Freetown accompagné de l'ancien président nigérian Olusegun Obasanjo et de la ministre des Affaires étrangères du Nigeria, Bianca Odumegwu-Ojukwu. Il a été accueilli par sa fille, le ministre sierra-léonais des Affaires étrangères Mohamed Rahman Swarray, ainsi que par de hauts responsables du principal parti d'opposition, le Parti du Congrès de tout le peuple (APC).

« Aujourd'hui, je rentre chez moi et je suis heureux », a déclaré M. Koroma aux journalistes, arborant un large sourire. « Je veux remercier Dieu Tout Puissant, ma famille et de nombreux chefs d'État étrangers de la sous-région », en particulier le président nigérian Ahmed Bola Tinubu pour « m'avoir accueilli ». « Le Nigeria est devenu ma seconde maison », a-t-il ajouté.

De son côté, Mme Odumegwu-Ojukwu a qualifié ce retour de « jour historique », marquant la fin de la « réinstallation provisoire » de M. Koroma au Nigeria et son « retour sécurisé et digne » en Sierra Leone.

Un processus de réconciliation nationale en marche

Le retour de l'ex-président sierra-léonais avait été annoncé vendredi par le vice-président Mohamed Juldeh Jalloh, qui avait évoqué « un esprit de paix et de cohésion nationale ». M. Koroma s'est dit « déterminé » à travailler « à bâtir la paix et la cohésion nationale » à travers sa fondation, ainsi qu'à « apporter ses conseils » à la jeunesse sierra-léonaise.

Le Bureau du procureur général et du ministre de la Justice avait annoncé mi-juillet le dépôt d'un avis de cessation des poursuites pénales, assurant que l'ancien président était « libre de retourner en Sierra Leone ». Aucune explication officielle n'a été fournie sur cette décision, mais des observateurs politiques estiment que le gouvernement cherche à promouvoir l'unité nationale dans un contexte politique tendu.

Un contexte politique délicat à l'approche des échéances électorales

Ce retour intervient dans un climat politique agité par une révision constitutionnelle décriée, récemment adoptée par le Parlement, visant à modifier le code électoral, et ce à l'approche de l'élection présidentielle de 2028. En novembre 2023, des hommes armés avaient pris d'assaut un arsenal militaire, deux casernes, deux prisons et deux commissariats de police à Freetown, faisant 21 morts avant que les autorités ne reprennent le contrôle de la situation.

M. Koroma, qui avait brièvement regagné son pays fin juillet à l'occasion d'un sommet de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (Cedeao), à l'invitation de l'actuel président Julius Maada Bio, se rendra la semaine prochaine à Makeni, son fief dans le centre du pays.

Questions fréquentes sur le retour d'Ernest Bai Koroma

Pourquoi l'ex-président Koroma était-il en exil au Nigeria ?

Ernest Bai Koroma avait été inculpé de trahison en janvier 2024 après la tentative de coup d'État de novembre 2023. Il avait obtenu l'autorisation de se rendre au Nigeria pour un traitement médical de trois mois, mais y est finalement resté plus de deux ans.

Quelles sont les prochaines étapes pour l'ancien président ?

M. Koroma prévoit de se rendre à Makeni, son fief, la semaine prochaine. Il a annoncé son intention de travailler à la paix et à la cohésion nationale à travers sa fondation.

Quel est l'impact de ce retour sur la scène politique sierra-léonaise ?

Ce retour est perçu comme un geste d'apaisement politique, alors que le pays se prépare pour l'élection présidentielle de 2028 et traverse une période de tensions liées à la révision constitutionnelle.