Après 28 ans de marche et près de 50 000 kilomètres parcourus sans le moindre moyen de transport, le Britannique Karl Bushby est arrivé lundi 2 novembre 2026 dans sa ville natale de Hull, au nord-est de l'Angleterre, où des centaines d'habitants l'ont accueilli en héros.
À 57 ans, cet ancien parachutiste de l'armée britannique boucle ainsi l'un des périples les plus longs de l'histoire de l'aventure moderne. Il était parti du sud du Chili en 1998, à 29 ans, avec deux règles strictes : n'avancer qu'à la force de ses jambes et ne pas rentrer chez lui avant d'avoir terminé le défi.
Un accueil triomphal à Hull
Plusieurs centaines de personnes attendaient le marcheur devant la mairie de Hull, sous une banderole « Bienvenue à la maison, Karl ». Selon www.le360.ma, l'aventurier s'est dit « absolument submergé » par cet accueil, après avoir déjà été applaudi la veille en traversant le pont suspendu du Humber dans un épais brouillard.
« Je n'ai pas fait ça tout seul. Vous n'imaginez pas le nombre de personnes qui ont été impliquées pour franchir les obstacles », a déclaré Karl Bushby depuis un podium face à la mairie, évoquant des refus de visa jusqu'à la traversée de la Manche.
« Je trouve Karl incroyable. Je le suis depuis huit ans, et il marche depuis que je suis née, c'est génial », a confié à l'AFP Erin Anderson, une chargée de marketing de 28 ans venue l'acclamer. La maire de Hull, Maria Coward, a salué un homme dont toute la ville est fière du courage.
De la Patagonie à la Sibérie : l'itinéraire d'une vie
Le parcours de cet infatigable marcheur a traversé 29 pays et des environnements d'une extrême diversité. Karl Bushby a d'abord traversé à pied tout le continent américain, des jungles du sud au désert d'Amérique du Nord, avant de franchir le détroit de Béring de l'Alaska vers la Russie.
Il a ensuite cheminé à travers la Sibérie, l'Asie centrale et l'Europe. Comme le rappelle Outside.fr, son itinéraire a compris des obstacles majeurs : les marécages du Darién, 300 kilomètres dans la mer Caspienne et finalement la Manche, qu'il a traversée à la nage début octobre depuis le nord de la France.
« C'est bon de sentir à nouveau le sol britannique sous mes pieds après toutes ces années », avait-il alors commenté dans un communiqué, à son arrivée sur la plage près de Douvres où l'attendaient son père, des amis et des membres de sa famille.
Quatorze années perdues en obstacles administratifs
L'aventure n'a pas été un long fleuve tranquille. En près de trois décennies, le voyage a été interrompu à plusieurs reprises. Moscou lui a refusé un visa durant des années, et d'autres problèmes administratifs, la crise financière de 2008 et la pandémie de Covid-19 lui auront au total coûté 14 de ses 28 années de marche, avait-il confié à l'AFP fin septembre.
Pendant ces pauses forcées, l'ancien militaire a mis son voyage entre parenthèses, vivant notamment au Mexique, puis reprenait sa route exactement là où il l'avait arrêtée une fois la situation rétablie. « Nous avons tenu tête à des gouvernements. Nous avons affronté certains défis très difficiles. C'était un effort mondial, planétaire », a-t-il résumé lundi.
Un documentaire de Werner Herzog en préparation
Le retour de Karl Bushby a été accompagné par une équipe de tournage. Le réalisateur allemand Werner Herzog, qui prépare un documentaire sur son voyage intitulé « Walk of Life », a suivi l'aventurier pour les derniers kilomètres de son épopée. La société de production du film soutient l'ancien parachutiste depuis 16 ans, sur le plan financier et logistique.
Comme le rapporte France 24, l'accueil à Hull a été celui d'un héros national, devant une foule venue nombreuse saluer l'exploit. Le Figaro a diffusé les images de ce retour très attendu dans tout le Royaume-Uni.
Retrouver une vie normale après 28 ans de route
Reste la question la plus délicate : la réinsertion. Karl Bushby a entamé son aventure après l'échec de son mariage et le départ de sa femme pour l'Irlande du Nord avec leur fils Adam, aujourd'hui âgé de 36 ans. Après la cérémonie officielle, il a accompli la dernière étape de son épopée en direction de la maison de sa mère, Angela, où l'attendent son fils et sa petite-fille de 12 ans, qu'il n'a jamais rencontrée.
« Il va falloir que j'essaye de me réinsérer dans le monde des adultes », avait-il reconnu fin septembre dans une interview à l'AFP dans le nord de la France, exprimant une certaine appréhension à l'idée de retrouver une vie ordinaire au Royaume-Uni.
« Ça n'a pas été facile, mais c'était bien là tout l'enjeu : prouver que je pouvais faire plus que ce dont je me croyais capable. Nous pouvons tous accomplir bien plus que nous ne l'imaginons », avait-il ajouté. Une leçon de persévérance qui dépasse largement les frontières de Hull.
Questions fréquentes
Quelle distance Karl Bushby a-t-il parcourue à pied ?
Près de 50 000 kilomètres en 28 ans, sans jamais utiliser de moyen de transport pour avancer, du sud du Chili jusqu'à Hull en Angleterre.
Pourquoi son voyage a-t-il duré 28 ans ?
Des refus de visa, notamment de la Russie, la crise financière de 2008 et la pandémie de Covid-19 ont interrompu sa marche pendant 14 années au total.
Qui est Werner Herzog dans cette histoire ?
Le réalisateur allemand prépare un documentaire intitulé « Walk of Life » sur le périple de Karl Bushby, dont la société de production soutient l'aventurier depuis 16 ans.